Hendrik Verstraete
van orchideeënkwekers Petrens & Co
van orchideeënkwekers Petrens & Co
Mijn passie in evenwicht houden met het zakelijke vormt een permanente uitdaging.
- Ruim 30 jaar geleden nam ik de kaaswinkel van mijn vader over aan de Fruithoflaan in Berchem, bij Antwerpen. Samen met mijn vrouw stond ik elke dag in de zaak. Die draaide goed maar toch voelde ik me achter de toonbank wat gevangen.
- In de 19de eeuw begon graaf Joseph de Hemptinne uit Sint-Denijs-Westrem orchideeën te kweken in zijn victoriaanse serres, waar vandaag de orchideeën van Petrens & Co schitteren.
- Als kind kwam ik hier vaak spelen. En na mijn studies en mijn legerdienst kluste ik hier bij. Toen ik in Parijs de oudste kwekerij van Europa bezocht, sloeg de vonk echt over. Gepassioneerd begon ik te reizen en las ik alles over orchideeën. Dirk Petrens werd mijn leermeester.
- Petrens & Co werkt nauw samen met lokale kwekerijen en leveranciers wereldwijd. We laten de planten wel overkomen als ze nog zeer jong zijn. We kweken, klonen en kruisen ze. Bij een doorsnee-orchidee duurt het 6 tot 8 jaar vooraleer ze voor het eerst bloeit. Bij de zeer exclusieve soorten kan dat zelfs 10 jaar of langer zijn.
- Nu is vooral Zuid-Amerika in. Ik bezocht in Ecuador misschien wel de grootste kwekerij ter wereld. Ze neemt een volledige vallei in en is zo groot als een stad. Ze hebben meer dan 7 000 verschillende soorten in de kwekerij en wel 4 770 wilde orchideeën in de natuur.
- Petrens & Co heeft momenteel zelf 1 100 verschillende orchideeënsoorten, van de meest courante zoals de gekweekte Phalaenopsis tot wilde en erg zeldzame exemplaren.
- De meeste orchideeënverzamelaars en klanten zijn mannen, ja. Een psychologische verklaring daarvoor? De geraffineerde schoonheid van de bloem en haar speciale vorm en bladstructuur zouden een onbewust seksuele prikkel opwekken bij mannen.
- Mijn passie voor het kweken van orchideeën is in elk geval zo groot dat het voor mij een constante uitdaging blijft om die passie in evenwicht te houden met het commerciële aspect. (Lacht) Soms heeft een bepaalde soort extra verzorging nodig, maar daarvoor mag ik mijn meetings niet verwaarlozen natuurlijk.
